自动驾驶是汽车工业的未来，谷歌汽车已经在硅谷兜了无数个圈，特斯拉开工厂让所有人都希望探个究竟，迟迟交不出货的电动车让无数土豪心动，苹果从来没被承认的iCar是知情人士永远追逐的新闻点。然而，这个还处于技术初期、未实现量产、法律灰色地带自动驾驶电动车，却已经迎来了自己的赛道日。硅谷、甚至全世界的自动驾驶相关的初创公司、媒体人、投资人、供应商将谷歌苹果这些科技大亨甩在门外，包下加州Thunderhill的赛道，为自己开了一场草根大派对。
草根的飞越
参赛队伍都将自己称为草根，其实，每家都是十足的诚意制作，几乎全手工打造完成。没有大公司的躲躲藏藏，或者严格的股东在背后不停的盯着，名头草根、技术过硬的厂家在在小车上进行了最领先的仪器。绝大部分你智能在概念PPT或新闻里听到的技术，真实得出现在可以开动的车子上，不论车子看着多么扯淡，都是实实在在的质的飞越。虽然这是一场名义上的赛车比赛，但对于机械的追求远比速度来得更让人激动。
Jim Burke和Eli Richter从卡车上卸下他们的爱车“超级兰博基尼”（SLAMborghini）：磨砂黑的兰博基尼，外接平价传感器完成基本的自动驾驶功能，参加首个自动驾驶赛道日。
什么？你说这部车看着向你家小区门口的儿童车？其实，Jim Burke的爱车是他在The Power Racing Series 自动驾驶电动轮汽车系列大赛良驹，The Power Racing Series由硅谷著名的企业家、投资人Joshua Schachter发起。每年5月至10月，在美国比赛。所谓电动轮汽车，在大赛规章上明确解释为：任何可以被看做儿童玩具汽车或者由儿童玩具车拼装而成的电动车。没有任何规则的束缚下，代表着对无人驾驶汽车的无极追求。所以你所看到SLAMborghini除了外表迷你，内心却和它的名字一样狂野。
刚获得310万美元融资，以叫板特斯拉为日常宣传手段的Comma.ai无人车初创公司；Polysync，目前专注于自动驾驶平台的汽车软件公司；Denso日本点状株式会社，世界汽车系统零部件顶级供应商；Chris Anderson，3D Robotics现任CEO，科技媒体《Wired》前主编，长尾理论的发明者、代表作《创客》，带来了爱车Right Turn Clyde go-cart（右转卡丁车）；斯坦福转速，虽然没有将自主漂移车DeLorena带到赛场，却开来了他们价值52.9万美元的超跑Renovo Coupe……一场比赛，十几支参赛队伍，几乎集齐了业内的创业公司。
自动驾驶赛车的历史起点，带着高科技公司和团队的草根精神、不死不休的庞克摇滚范儿，开始比赛。今天的自动驾驶，当然远没有到追求比赛成绩的一天。在25分钟的试赛环节上，问题就一一浮上水面。
PolySync的自动刹车系统发生故障，阻止汽车启动，无法实现全自动的驾驶；SLAMborghini只能在遥控模式下操作；Comma.ai相传价值5万美金的GPS定位失败，赛车队被迫依靠着一个实习生临时写的代码进行定位；Chris Anderson与2/3D软件设计公司Autodesk共同开发的卡丁车，经历了无线电联系故障。不过这位曾经的科技媒体前辈豁达地表示：所有的技术当然还处在纸上谈兵的阶段，而赛道日最大的亮点，莫过于它能让每个人都找到存在的错误。当然，并不是每一部车都没有走完固定路线。汽车部件供应商AutonomouStuff改装的林肯MKZ和Comma.ai的Acura ILX几乎完成了全部自动驾驶障碍部分。
公然叫板Google汽车
其实业内人士一眼就明白，这样的赛道，换做谷歌汽车，完赛几乎没有问题，那么让一群业余爱好者的自娱自乐对行业有什么意义吗？所谓的赛道日，对行业发展究竟代表着什么？
Apple II是苹果公司是第一款普及的机型，成为美国教育系统的标准电脑，获得巨大的商业成功，而这台由乔布斯和沃兹尼亚克的Homebrew Computer Club所生产的电脑并不是当时最好的电脑，甚至可能是那个时代最糟的电脑，不过，它确实你唯一可以购买的电脑，唯一的价值之高，足以颠覆一个行业发展的方向。
自动驾驶的赛道日也立志于此，每一部车都没有谷歌汽车来的完美，然而像谷歌汽车，不应该成为自动驾驶汽车的目标，制造、尝试做谷歌汽车不敢做的事，在既有的、清晰的路线之外，踏出自己的道路，才是这个本就在探索中的行业，最大限度拨开迷雾的成功。
Chris Anderson的卡丁车看着简陋，而简陋正式他的核心价值，看着像现实版的超级马里奥的赛车，危险粗糙，却造价低廉。Joshua Schachter希望制造出价格低于一万美金的无人驾驶车，明年上市平价版的Roborace。
无人驾驶的未来
比赛结束，我们不得不承认，它远没有F1、卡丁车大赛或者近日正火的Formular E来的好看。Doug Juenke是一个赛车手，在Thunderhill的赛道比赛超过13个年头，是此次比赛的赛车技术指导，“这不是一场好看的比赛，因为赛车，其实是人的比赛，车永远是相似的，而人对车辆的操控是无法预估的，所以，你永远会记住舒马赫、维特尔或者汉密尔顿”，说到底，这更像是自动驾驶业内的一场聚会，对他们来说，没有速度，却依旧充满激情，谁知道，这一次的尝试，会不会是Apple II的出现。
也许在不久的将来，我们这些好不容易过了科目二的人会和Juenke一样，不无遗憾地看着开车成为被淘汰的技能，因为不论我们爱不爱开车，自动驾驶成为现实已经是必然，也许现在幼儿园的小朋友们的心里，现在的一切都会成为古董车。
