过去几年，以特斯拉为代表的电动车吸引了诸多眼球，以节能环保被视为“未来汽车”的典范。然而，新能源并非只有电能。在环保方面，氢燃料车甚至更胜于电动车。氢燃料车还是电动车，究竟谁能取代汽油车成为未来的主力车型，或许这场竞争并没有成为定局。
与传统车相比，氢燃料车原理是通过氢的化学反应产生动力驱动车辆，排放物只有水蒸气。这也是氢燃料的最大优势所在。凭借着低碳和零排放的优势，氢能成为公认的最清洁能源。燃料氢则来自于天然气等化石燃料，或者利用分解水得到。
为了缓解汽油等化石燃料的供给压力，实现零温室气体排放，研究人员早在半世纪之前就研发出了氢能汽车。而在本世纪前十年，丰田等厂商已经开始限量销售和测试氢燃料车。但由于动力功率、氢燃料获取、补给站建设等诸多问题，氢能源车的规模量产步伐却明显落后于电动车。
不过，就在特斯拉逐渐普及之际，蛰伏多年的氢能源车也终于开始在美国上市。最注重环保能源的加州再次成为新能源车的普及前沿阵地。与电动车领域诞生特斯拉等全新厂商不同的是，推动氢能源车普及的背后，则是丰田、现代、本田等传统汽车企业。此外，宝马、奥迪、奔驰、通用等传统企业也已经发布或正在研发技术更为成熟的氢燃料车。
直到过去两年，氢燃料车才真正进入市场。2014年6月，现代的氢燃料版途胜(Tucson)在南加州上市，但只提供租赁选择。用户只要首付几千美元就可以开车回家，而每月的租赁价格则是500美元左右。丰田去年年底在美国开卖氢燃料轿车Mirai(Prius的改版)，标价5.7万美元；而本田的氢燃料车Clarity也将在今年年底上市，售价在6万美元。这三款车型暂时只在加州上市，销量也不会太高。为了刺激氢燃料车销量，加州政府为每辆氢燃料车提供5000美元的购车补贴。
丰田氢燃料车Mirai脱胎于普锐斯
实际上，Mirai可以被视为丰田畅销混合电动车普锐斯的氢燃料版，两款车使用了同样的镍氢电池和动力系统。只是Mirai的动力来自于燃料电池，而普锐斯使用的是汽油发动机。丰田也希望Mirai可以复制普锐斯的成功(全球销量超过800万辆)，在美国市场成功推广氢燃料车。丰田汽车预计，今明两年Mirai在美国的销售目标是3000部。如果今年销售情况顺利，明年Mirai可能会在美国西部其他州上市。
与特斯拉等电动车相比，氢燃料车在普及方面有着自身优势。加氢快是最显而易见的优势，氢燃料车在补给站加氢只需要几分钟时间，这是特斯拉的超级充电站所无法匹及的。氢燃料车的续航同样不输甚至超过特斯拉：途胜氢燃料版续航超过400公里，丰田Mirai和本田Clarity续航也超过500公里。
本田氢燃料车Clarity将于今年年底上市
不过，在车身动力和加速能力上，来自现代、丰田和本田的燃料车就远远无法与特斯拉相提并论了。途胜氢燃料车的功率只有134匹马力，最高时速152公里；丰田Mirai只有153匹，最高时速只有178公里，零到100公里加速时间为9.6秒。而特斯拉Model S P85D版本，马力高达532匹，零到100公里加速只需3秒，最高时速250公里。
和高端炫酷的特斯拉相比，上述的这三款氢燃料车更像是属于大众的代步车，其价格也更加亲民。特斯拉P85D美国标价10.5万美元，几乎是上诉三款平民氢燃料车的两倍。至少在价格方面，氢燃料车更容易得到普通购车者的认可。
现代途胜氢燃料版
然而，和电动车一样，制约氢燃料车普及的最大问题依然是补给站网络建设。在充电网络建设方面，特斯拉经过多年的积累，目前在美国已经有了近600家超级充电站和3500个超级充电接口，用户还可以在自己家中充电。而氢燃料补给站网络则需要从头开始铺设。
这也是为什么三家厂商选择在加州进行试点的原因之一。加州的富裕人口主要集中在旧金山湾区、大洛杉矶地区和圣地亚哥地区，这也是最有可能普及氢燃料车的地区。根据加州大学尔湾分校的研究，要满足这三个地区的氢燃料补给，让车主像加油一样加氢，1万辆氢燃料车只需要建设68个加氢站。
目前美国只有14家加氢站，其中10家都在加州。加州政府规划2024年将加氢站数量提升到100家，但这距离氢燃料车普及依然有明显缺口。不过，在目前的销售前景下，在三大地区铺设本地加氢站网络依然是可行的。
为什么氢能源车首先在加州上市？政策是推动传统车企推出新能源车车的直接动力。按照加州政府的规划，2025年该州所售的新车至少要有15%是零排放车。按照加州2015-2017年的零排放积分体系，续航接近500公里、15分钟完成充电(加氢)的零排放车型，目前每销售一辆，汽车厂商能拿到9分。而特斯拉由于充电时间无法达标，目前每辆特斯拉的零排放积分只有5分。
在当前的排放积分交易体制中，这则直接关系到汽车厂商的利润。一个不为人知的事实是，特斯拉目前10%的收入都来自于出售排放积分。他们可以将获得的排放积分直接出售给那些因为排放污染急需积分的厂商。推出氢燃料车可以让传统厂商获得排放积分，有助于提升他们的利润。
此外，按照加州的规定，汽车厂商销售的零排放汽车数量必须达到总销量的一定比例。鉴于丰田和本田始终排在加州销量前列，他们必须销售足够多的零排放汽车才能满足政府的要求，否则就必须支付高额价格去从特斯拉这样的零排放汽车厂商购买排放积分，或者向政府缴纳高额罚款。而加州是美国最大的汽车市场，销量占比超过10%。
美国空气污染PM2.5指数，加州倒数第一
加州有足够的动力推动新能源车的发展。加州汽车保有量接近2700万辆，汽车尾气占据了加州温室气体排放的三分之一。根据美国联合健康基金会(United Health Foundation)的2015年排名，加州被列为美国污染最严重州，PM2.5指数平均为12.5，远远高于美国平均水平(9.5)。实际上，由于加州地广人稀，12.5只是一个平均值，湾区等人口密集地区的PM2.5指数常年都在30-50之间。
作为美国空气质量最差的州，加州政府在汽油油品方面也采取了非常严格的措施，该州汽油含硫量标准一直是美国最低。加州出售的燃油，含硫量不得超过10ppm，而美国联邦标准则是30ppm。相比之下，根据环保部去年年底的数据，我国仍有超过半数的汽车实施的是国三标准(150ppm)，而国四标准以上(50ppm以下)的汽车保有量仅为22.7%。
由于油品标准以及汽油附加税的差别，加州的汽油价格也是美国48个本土州最高之列。目前美国平均油价每加仑1.91美元(按照目前汇率，折合为每升人民币3.32元)，最低的俄克拉荷马州油价已经跌到了每加仑1.48美元，但加州油价却依然处于每加仑2.5－2.8美元的高位。
