内华达北部的干燥沙漠中，远离拉斯维加斯的繁华与喧嚣，Hyperloop One在6小时前成功测试了其直线感应推进系统。

众多记者和Hyperloop One的支持者们目睹了这一历史性的时刻。在倒计时结束后，直线感应推进系统在预先铺设好的轨道上以2.4Gs的加速度启动，相当于在一秒内从静止加速到85公里/小时。1.9秒后，测试原型车一头扎进轨道末端的沙堆中，减速至静止，测试成功结束。Hyperloop下一阶段的测试将继续在此地进行，速度也将大大高于本次测试。

Hyperloop One直线感应推进系统

无疑，Hyperloop的一小步，是未来交通的一大步。最疯狂的计划总是由最疯狂的人提出。2013年，埃隆·马斯克（Elon Musk）提出了真空管道输运系统的概念，并将其命名为Hyperloop。其原理很简单，对管道抽取真空，用磁悬浮技术将输运舱悬浮，输运舱尾部有涡轮提供动力。由于列车前进的阻力非常小，所以很小的动力就能使列车获得极大速度。据马斯克介绍，从旧金山出发到洛杉矶，乘坐超级列车只需要35分钟，每两分钟就有乘客上下列车。

测试轨道上的直线感性推进器，等待启动命令

在测试进行之前，《麻省理工科技评论》独家参观了Hyperloop工厂。一个直径11英尺（3.35米），长60英尺（18.3米）的管道横亘眼前。管道末端则是著名的机器人工厂（robot school），完全自动化的机器人焊工正在对管道进行密封。这个管道不一般。在管道内安装电磁轨道，并对管道抽真空之后，本世纪最富颠覆性的交通工具就诞生了（当然实际情况要复杂的多）。

这就是超级高铁Hyperloop项目，它以“真空钢管运输”为理论核心，时速可达700英里（1100公里）——两点之间，hyperloop最短。

Hyperloop并非异想天开，因为它所需要的所有技术都已经在原理上得到证实。甚至有些原理很早就有人提出，但是却没得到人们重视。然而同时经营三家公司（SpaceX、Tesla和SolarCity）的马斯克实在太忙，他已没有精力将Hyperloop付诸实践。分身乏术的马斯克只能将自己的想法绘制成58页的思想蓝图发布到网上，等待有志之士去完成这一伟大设想。

之后，在洛杉矶河畔的一个旧冰场内，初创公司Hyperloop Technologies（超级铁路科技公司，HTI）正式成立。目前已经融资10亿美元的HTI对Hyperloop项目雄心勃勃。在HTI的努力下，Hyperloop似乎不再是可望而不可即。

“Hyperloop要么一鸣惊人，要么一无是处。”HTI的技术设计副总裁乔什·吉格尔（Josh Giegel）说。我随吉格尔步入HTI的后院，在那里我看到了管道，机器人，轨道以及电磁驱动系统。这一切让人感到Hyperloop并非虚幻，而是真实存在。

测试Hyperloop悬浮系统的装置

吉格尔之前供职于炫酷的太空旅行公司维珍银河。一年半之前，吉格尔从维珍银河辞职加入更加炫酷的Hyperloop项目组，并成为HTI的首位员工。似乎极客偏爱车库。HTI起家于洛杉矶卢斯费利斯社区的一个车库。该车库为HTI的联合创始人之一的布罗根·巴姆布罗根（Brogan BamBrogan）所有。

巴姆布罗根其人就跟他的名字一样特立独行。他有一头桀骜金发和超高的工程能力，曾在SpaceX与马斯克共事过。对于Hyperloop，巴姆布罗根的想法更加疯狂，这也引起了的诸多质疑与嘲笑。但是勇敢的人总能迎着冷嘲热讽一往无前。

悬浮技术

HTI成长迅速。两年前，这家车库公司仅有屈指可数的几个工程师，如今它有140名员工，并坐拥洛杉矶中心附近三英亩旧工业大楼。哦，对了，还要加上拉斯维加斯北部的一片沙漠。这似乎意味着西海岸科技产业的崛起。或许HTI正处于风口，轻而易取就募集大量资金。亦或是这种新型交通技术是如此有魅力，引得众人追捧。

HTI的发展远远超过其竞争对手HTT（Hyperloop Transportation Technologies，超级铁路运输科技公司）。参观HTI本部也是一次难得的经历，这里可以看到所有疯狂发展的初创公司所特有的景象：裸露的砖墙，横七竖八的桌子、凌乱的白板以及三五成群的工程师。所有这一切都泛发出一种生机。

HIT的加工车间更是令人大开眼界：除了管道与焊接机器人，还有风洞，高压悬浮室和一个测试整套系统的大真空管。电磁铁将一大块方钢悬浮于1英尺高的空中。方钢异常稳固，即使我用力按压它依旧纹丝不动。这可能是Haperloopd的减震系统。

这里的一切在有条不紊的进行着：组装，测试，拆解，分析，再组装。这一方法源于马斯克。在SpaceX，马斯克将软件的迭代方法应用于硬件的构建，整个过程类似于螺旋上升，可以避免走回头路。参观途中，吉格尔得意的说道：“我们组装迅速，调整及时，拥有更多反馈数据，效率很高。”

整个设计看似疯狂，其基本原理却切实可行。

之后，我们来到电力电子实验室，这里遍布监视器。电力电子系统在Haperloop的各部分都必不可少，包括发电机、开关和高压室等。马斯克最初的设想是每隔40或50英里给输运舱加速一次，在两个加速点之间列车靠惯性运动。

因为列车本身是悬浮的，真空管内空气阻力又很小，所以在两个加速点间列车基本不会减速（Hyperloop有设计巧妙的刹车系统，所以不用担心列车停不下来）。各个加速点的动力则来源于真空管顶端的太阳电池。但是HTI认为Hyperloop将来要在全球应用，而太阳能受地域与天气的影响较大。最终，HTI决定因地制宜，采用多种供电形式。

HTI的CEO罗布·劳埃德拿出手机给我看了一组Hyperloop的测试照片：超级列车平稳穿越内华达沙漠，后面拖着一条白色尾气。他说：“几个小时前，我们刚刚对Hyperloop进行首次测试。”劳埃德期望在数星期后的测试中，Hyperloop时速可以超过400英里。到今年年底，Hyperloop有望达到700英里每小时的速度。

Hyperloop运载集装箱的概念图

“我们要颠覆人们对速度的看法”，劳埃德说，“我们只有一鸣惊人才可以博得政府的信任。”为了在一个监管相对宽松的体系建立超级高铁的测试点，劳埃德曾在全美各州奔走。尽管许多州都自诩有适合Hyperloop的测试场地，但高速，庞大的Hyperloop系统难免令他们心有余悸。

最后，劳埃德将目标锁定在商业友好同时又监管宽松的内华达州。“内华达州人做事一向雷厉风行，”吉格尔说。因此拉斯维加斯成了Hyperloop测试地点的不二之选。劳埃德的理想测试地点是可以测试Hyperloop的完整规模，通过与码头等交通设施相互配合，完成集装箱的装卸任务。目前，他正在海外积极寻找这样的理想地点。

马斯克想让Hyperloop成为继汽车、火车、飞机和船只之后人们出行的第五种交通工具，而HTI目光更加长远。劳埃德希望构建一个管道网络来输运各种货物。劳埃德就职于Hyperloop之前是网络公司思科（Cisco）的总裁，他数十年来一直致力于构建互联网基础设施，所以劳埃德有意将互联网的概念应用于输运系统。劳埃德跳槽到HTI则是受谢尔文·皮谢瓦（Shervin Pishevar）的影响。而后者则是HTI的联合创始人兼主席，著名的Uber风投就是出自皮谢瓦之手。

“输运系统是一种新型宽带，”皮谢瓦说“Uber与Hyperloop是互补的，这一想法绝对是革命性的。我拿出手机可以在北京随便叫车，Hyperloop也一样，只不过它是城际互动。”

激烈辩驳

但是，人们还是有很多理由相信Hyperloop仅仅是纸上谈兵。乔斯·戈麦斯依斑娜是哈佛大学城市规划与公共政策教授，她说：“Hyperloop只不过是一个美好的愿景，那些聪明人要面对的是航空业，要知道飞机可是不需要安装数百英里的轨道的。”吉格尔则反驳道飞机要攀爬3万英尺的高度，它在起飞与降落时都要浪费很多能量。Hyperloop的列车处于真空环境，其空气阻力仅相当于16万英尺的高空。Hyperloop美40英里才加速一次，其效率比普通高铁要高得多。

还有人指出，Hyperloop前期的安装成本过于昂贵。南加州大学交通运输教授珍妮维芙·朱丽安诺说：“与Hyperloop相比，铺设光纤的费用都不值一提。”但是当我谈到Hyperloop对货运的兴趣时，这些交通运输专家开始提起精神来了。“货运的概念是正确的，”朱丽安诺说。在巴菲特的投资下，铁路货运高效而盈利丰厚。但是作为货物宽带的高速货运则有更多经济价值。

Hyperloop有多少经济价值尚不得而知。约翰·麦康伯（John Macomber）在哈佛商学院从事城市化与房地产的教学工作。据麦康伯介绍大型输运计划需要权衡建设、运营和收益三方面因素。

建设与运营的投资很容易估计，但要评估收益却非常困难。也正因如此，交通运输系统一般都由政府部门投资。而私企却可以依靠政府投资赚得盆满钵满。比如，快递公司受益于美国的州际公路系统，但是州际公路却是用纳税人的钱建的。HTI的领导阶层认为可以靠公共基金来投资Hyperloop，因为在高速快递的时代，亚马逊等公司都会受益于Hyperloop。而在Hyperloop的基础设施建立之后，Hyperloop将会给人们生活带来极大便利。

在对HTI的参观结束之际，我和吉格尔观看了Hyperloop的未来蓝图：Hyperloop与港口整合，在地下高速穿行，运输货物。然后我们看到了另一个画面：一列90英里长的超级列车来往于阿布扎比与迪拜。画面是如此真实，让我感到Hyperloop触手可及。最后我们回到吉格尔办公室，在那里我注意到一个挂在裸露砖墙上的装饰品：一张画着黄金时代火车的复古海报。火车头熠熠生辉，像一个银色子弹。我意识到一个新的交通运输时代已经到来。

吉格尔提到过早期的气动列车的概念。我所知道的最早是1845年9月运行于伦敦和克罗伊登之间的时速7.5英里的列车。当时的列车位于铁轨之上，气动管在列车下面，依靠一组发动机抽取真空给列车提供动力。因为无法与传统铁路轨道连接，它仅仅运行了两年。听到这里吉格尔面露喜色：“没错，它的失败就是因为它无法兼容现存系统。它是跨时代的，同时也与时代格格不入。Hyperloop不会重蹈覆辙。”

如吉格尔所言：“Hyperloop要么一鸣惊人，要么一无是处。”