近日,据德国《经济周刊》报道,宝马及百度两家公司已经证实,将于2016年11月后终止此前在地图服务、自动驾驶领域的相关合作。据悉,双方曾于2014年9月签署合作协议,共同致力于在中国推进高度自动化驾驶技术研究。报道还称,一位未具名宝马员工表示,双方终止合作是因为“存在无法调和的分歧”。目前,两家公司皆未说明终止合作的原因。
百度曾展示的基于宝马3系的无人驾驶
戛然而止的合作
宝马和百度的合作蜜月期始于2014年9月。
彼时,双方签署关于在中国推进高度自动化驾驶科技的研发合作协议。根据协议,这一项目将涉及车辆使用、驾驶策略、高精度三维环境地图、配套基础设施、相关法律和产业标准六个维度,旨在攻克高度自动化驾驶科技在中国道路环境下面临的技术挑战,其长远规划是通过智能科技加强车辆道路行驶安全性,减少交通事故及人员伤亡。
由于是豪华汽车品牌与国内IT企业的一次重要牵手,宝马和百度的合作在当时备受关注。而宝马和百度也放出豪言,要在为期3年的合作项目结束后,展示可在中国市政道路行驶的宝马高度自动化驾驶车型。
2015年初开始,百度位于北京的地下车库里就长时间停着一辆改装一新的宝马5系车型,这是百度与宝马合作的首辆自动驾驶项目测试车,百度团队亲切的称其为“大白”。2015年12月,一辆基于宝马3系改装的百度无人车国内就完成首秀,在北京京新高速和五环上完成全程30公里、时长40分钟的自动驾驶路测,最高时速是100公里。
不过,在近日于乌镇举行的世界互联网大会期间,百度展示的18辆无人驾驶车型已经均采用了我国自主品牌车型,包括奇瑞EQ、北汽EU260、BYD秦。这一现状从侧面佐证了百度与宝马的合作搁浅。
据悉,双方原先签订的合作期限是三年,目前两家公司皆未说明提前前终止合作的原因。宝马方面表示,将继续在中国从事自动驾驶系统开发,另寻合作伙伴。
百度在乌镇展示的基于自主品牌打造的无人驾驶车
为什么终止合作?
据德国《经济周刊》报道,一位未具名宝马员工称,停止与百度的合作是因为双方存在“无法调和的分歧”。而在车云看来,最终使得宝马和百度的合作走向搁浅的原因,可能在于业务和人员两个方面。
首先,业务方面。
早在2013年,百度就启动了无人车项目,并将无人车设立为公司战略方向之一,目标直接瞄准完全自动驾驶。值得注意的是,在那个时间节点,国内除了部分高校之外,几乎找不到坚定表示要做无人驾驶的大公司。因此,宝马与百度的合作,在某种层面上可以理解为踩在合适时间节点上的一次顺势而为,是特定时间阶段的特定合作产物,双方均可以从合作中获利,前者借中国企业完成中国自动驾驶领域的试水,后者则通过与豪华车企的合作获得技术认知。
不过,在合作的两年时间内,百度与宝马并没有将合作的相关核心技术成果对外展示。有一种声音认为,宝马在深耕了一段时间的中国市场后,对自动驾驶相关技术路径及规划都有了新的认知和想法,这可能会与百度产生分歧,而从百度方面来说,现阶段将无人驾驶技术运用在自主品牌车型上,一方面可以更好的撬动国内庞大的自主品牌力量,一方面则更容易取得政府方面的支持。因此,双方最终合作搁浅并不是偶然。
其次,人员方面。
在宝马和百度合作之初,当时负责该项目的是原百度深度学习研究院(IDL)常务副院长余凯。然而,在2015年5月,也就是宝马与百度合作半年之后,余凯从百度离职,开始自己创业。此后,宝马与百度的合作转由原百度深度学习研究院高级科学家倪凯负责,他同时也是彼时百度无人驾驶团队的负责人。但是,倪凯于2016年初从百度离职,加盟乐视汽车。在宝马与百度的合作过程中,核心技术人才的流失,对双方的合作也存在或多或少的影响。
目前,根据百度高级副总裁兼自动驾驶事业部总经理王劲的最新说法,百度将继续以2015年底提出的战略为目标,3年商用,5年量产,首先逐步在城市里进行试运营,2021年开始大规模量产无人车。