你有一边开车一边吃东西的习惯？总是在开车时发短信？还用不好蓝牙通信？如果是这样的话，那你就是个容易分心的驾驶员，也是最适合开特斯拉Model S的人——因为特斯拉公司推出了全新的自动驾驶功能。
作为其持续改进策略的一部分，2014年9月以后生产的每一辆Model S都配备了自动驾驶硬件，这是市场上最接近全自动驾驶的设备。如果车主同意，从10月8日起便可以通过自动软件下载启用该套设备。自动驾驶系统提供自适应巡航控制、无需手动干预的辅助转向、自动变道、完全无需驾驶员干预的侧方位自动泊车以及360度碰撞预警（侧撞预警）功能。（2014年秋季起，配备6.0版软件的Model S已经开始支持自适应巡航控制和低速碰撞预警功能。）
激活自动驾驶功能，特斯拉要收取2500美元的一次性费用，但侧撞预警功能是免费的。
一部分特斯拉车主使用初始版自动驾驶系统已经有一个月了。其余的车主将收到7.0升级测试版，该版本根据用户反馈进行了升级，并在工程设计上做出了新的改动。全新的数字仪表组以及中央触摸屏也是本次升级的一部分，中央触摸屏可显示必要的操作菜单、行车图标以及警示标志。
该系统包括：十几个超声波传感器，其中一半安装在前后保险杠面板中，毫不显眼地环绕在车头和车尾；一个前视摄像头，安装在挡风玻璃后方，位置就在后视镜与车顶支撑梁之间；雷达传感器，位于格栅下部的中央。伺服系统和控制器用于操纵前轮、施加制动和控制驱动电机。
驾驶信息显示功能也有所更新，可显示模拟时钟、车外温度、胎压信息、安全带警示和车门关闭状态。行程及能源监控应用程序也经过更新。有些信息会在必要时自动显示，其它数据可以通过方向盘右辐条上的开关来调取。
要使用“辅助转向”功能，首先要在“停车”挡下启动Model S，并在辅助驾驶菜单中启用该功能。然后，当车速在18-90英里/小时之间时，连续两次快速后拉巡航控制杆即可启用自动驾驶功能。（如果车道内前方有其他车辆，车速不低于18英里/小时的要求就自动失效。）
精明的特斯拉律师们迅速指出：“自动驾驶仍然是一项需要手动干预的功能。你的双手必须始终放在方向盘上。”但我们很快发现，这些警告大可直接无视掉，用不着手动干预它也工作得很好。要想选择前方车距，你可以转动巡航控制杆的一端，在相当于1至7倍车长的车距选项之间进行选择。系统激活时，仪表组上的标志会显示当前车速、标牌限速（超速时标志会变大）、巡航控制启用、蓝色车道标线，以及前方车辆。可显示的行车状态包括：前方无车、跟随前车（如果车速低于18英里/小时，前车以蓝色标记），以及保持在车道中央行驶（远处的前车标记为白色、近处的前车标记为黑色）。
只要车道标线清楚，辅助转向功能就能顺畅自如地操纵汽车，行驶轨迹丝毫不乱。当系统失去参照——如标线消失或模糊不清，或者遇到急转弯时，系统会提示驾驶员“请握住方向盘”，然后方向盘上出现红色的手形标记，必要时还会显示“！马上接管”的信息，并发出铃声提示。我们注意到，接管提示有时候会莫名其妙地无故出现。手动驾驶几秒钟即可关闭提示并重新启动系统。当然，当两条相邻的车道汇成一条时，辅助转向功能会暂时出现混乱（很多驾驶员也会这样），从而请求停止运行。
我们发现，辅助转向功能在潮湿路面上也同样好用，并能轻松跟随领头的汽车驶进出入口匝道，并沿匝道行驶。请求驾驶员手动操作时也没有发出令人恐慌的接管命令。如果忽视警示，铃声会一直持续，车速也会立即下降。如果驾驶员未作出任何反应，Model S会慢慢停下，并开启危险警示灯。当然，驾驶员也可以通过转动方向盘、踩刹车或者前推巡航控制杆禁用辅助转向功能。
如果有车进入你的车道，高度智能化的辅助转向功能可以保持适当的行车间距。车速会自动调整，以便安全通过各种转弯半径的弯道。拉动控制杆可以启用自动巡航控制功能，上、下移动控制杆可以设定速度。顺时针/逆时针旋转控制杆可以拉开/缩短与前车的距离，这对我们来说用着不大习惯，但借助仪表组显示的信息，你很快就能学会。
新的自动变道（ALC）功能也十分好用。在设置菜单中启用辅助转向和ALC之后，你只要像往常一样操作转向信号杆，Model S就会乖乖听命于你。变道时一次只能变更一条车道，即使你连拨两下控制杆也是一样。虽然我们没有测试这个功能，但侧撞传感器——现在侦测范围进一步扩大——会阻止你快速超过旁边车道中的车辆。当车速在20-85英里/小时之间时，侧撞预警系统始终处于运行状态。
当Model S的速度在15英里/小时以下时，自动泊车功能能探测到哪里可能有停车位。如果探测到合适的地方——即前车和后车之间有足够长的空当，仪表组会显示标志“P”。然后，只要挂上倒挡，泊车程序立即启动，车辆会自动控制转向和速度，中央显示屏会显示后视摄像机视图。此时，驾驶员只要握住方向盘或轻踩刹车即可中止停车程序。
特斯拉称，与自动驾驶系统无关的其他软件升级能让车内温度更迅速地达到预设值，还有助于减少能耗。我们挂上前进挡或倒车挡后发现，陡坡缓降功能以及我们在挂上前进挡或倒车挡时发现的动力传动系统抖动现象都在7.0版软件中得到了改善。
特斯拉的自动驾驶系统在三个方面超越了梅赛德斯-奔驰S级智能驾驶系统：它能在较长的路程中持续控制行驶方向，驾驶员根本无需触碰方向盘，而奔驰只能控制11秒；它能按指令变换车道；条件允许时还能自动完成侧方位泊车。
这篇文章再次证明，特斯拉致力于推动汽车业突破现状、向前发展。虽然我们习惯于用手、脚和眼睛开车，但我们承认，自动驾驶就像一列势不可挡、狂奔而来的高速列车，没人能阻止它的到来。我们的态度是，既然要来，那它至少应该像加利福尼亚和风号（California Zephyr）列车一样快速、舒适、从不迟到。特斯拉给人的感觉也是这样。自动驾驶功能让人印象深刻，最起码，Model S车主们会十分乐意向惊讶的朋友和邻居展示这个功能。
