当我们说起自动驾驶汽车时，大多数人会想起谷歌的豆荚原型车或者一辆自动驾驶高端轿车穿过密集的交通拥堵路段。要是一辆自动驾驶汽车在让你心跳加速的同时，还能够帮助你成为一名更好的赛车手会怎么样？大众已经开发出了这样的一种技术，我们在德国乡村深处的一处试验场对它进行了次测试。
这款被叫做“Race Trainer”的软件系统被嵌入到了一款量产版的2016款高尔夫R。这意味着它拥有一台四缸2.0L涡轮增压发动机，在1800rpm时扭矩就能达到380Nm，在5400rpm时达到292马力的马力，并配备了六速双离合自动变速箱。
尽管走近发现车顶装满了传感器阵列，但是如果揭掉车辆两边的拉花并取下醒目的“RESEARCH”车牌，它与量产版的外观相比没有任何变化。然而车内就比较不同了，抬头显示要宽了很多，而且即使对于那些不熟悉高尔夫R的人来说，也会立刻发现位于中控台一看就是后加的一组按钮。另外，后备箱里也加装了一套几乎占据整个空间的计算机和12V电池。
Race Trainer 正像它的名字那样，能够帮助赛车手在任意赛道上都能开得更快、更安全且更有信心。它有两种方法可以找到赛道上最好的走线，第一种是由工程师将赛道的左右边界编进程序，通过算法计算出最佳的路线。另一种是，Race Trainer记录并重复一条由专业车手抛出的线路。
当录入了最基本的赛道信息，配备了Race Trainer 的高尔夫R在完全没有驾驶员操作的情况下自动在赛道上驾驶。如果说坐在一辆自动驾驶汽车里行驶在宽阔的高速公路上可以是很轻松的，那么坐在一辆自动驾驶汽车里看着方向盘疯狂地自动左右转动，一开始是有点可怕的，但是在赛道上转了几圈后我试着去相信这个系统。自动驾驶的高尔夫R也许不会击败一个专业的车手，但当向新手们展示精确地刹车、入弯以及加速无疑会更好地帮助新手熟悉赛道。
当第二级系统介入时，操控权被交还给车手。出于安全考虑，发动机第四缸的输出值被一定程度地限制，Race Trainer仍然可以提供不少辅助驾驶功能。当车手反应太晚时Race Trainer会自动进行制动、转弯，更宽的抬头显示上可以显示类似于游戏中那样的增强现实影像，通过箭头来帮助车手保持在最佳走线上。而且当驾驶员需要加速时箭头会变蓝，需要制动时则变红。
而第三级和第四级的系统会给予车手更多的自由，更重要的是可以释放更多的引擎动力。由于抬头显示是整个系统的核心部分，因此不管在哪种自动级别下它都会显示出最佳的赛车路线。
Race Trainer 会记录下每一圈的数据，并且在信息娱乐系统中的菜单选项中可以提供有关驾驶的反馈。中控屏可以显示整张赛道地图，地图被分割成不同的部分，直接对比车手驾驶路线与最佳赛车路线，并显示出软件系统在何时介入并提供了辅助。
在赛车场上，车手总是有提高的空间。无论车手是什么水平，Race Trainer都能帮助车手变得更快，尤其是当他们是首次下到一条赛道的时候。它可能也会让一些赛车教练失业也说不定。
很难说是否下一代高尔夫GTI或高尔夫R会配备大众的这项Race Trainer技术。现场的工程师告诉我这款系统仍然属于试验性质，还没有准备好大批量进入量产。不过如果能够面世，Race Trainer肯定能够让赛车运动比目前拥有更广泛的观众基础。
